Plantas herbáceas, anuales, bienales o perennes, y algunos subarbustos y arbustos arborescentes. Tallos con frecuencia estriados y con médula blanda. Hojas alternas, sin estípulas, frecuentemente divididas. La inflorescencia típica es la umbela simple o compuesta. Las flores constan generalmente de 5 sépalos pequeños o carecen de ellos, 5 pétalos y 5 estambres. El fruto suele ser un esquizocarpo seco y dehiscente. La familia comprende unos 400 géneros y entre 2.500 y 3.000 especies de distribución cosmopolita. Tiene cierta importancia económica por algunas plantas comestibles (zanahoria, apio, chirivía, etc.), productoras de especias (perejil, comino, hinojo, anís, etc.), sustancias tóxicas (cicuta) o para la industria de la perfumería. Un género es arborescente: Heteromorpha