Familia: Cornaceae

Sinónimos: Benthamia japonica Siebold & Zucc., Benthamia kousa (Bürger ex Hance) Nakai, Dendrobenthamia japonica (Siebold & Zucc.) Hutch.

Nombre común: Cornejo japonés

Lugar de origen: Himalaya, China, Japón, Corea, Taiwán.

Etimología: El nombre del género procede del nombre latino del cornejo macho, cornus-i. El epíteto específico procede de su nombre japonés kousa.

 

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Descripción: Árbol o arbusto caducifolio de 3-10 m de altura, con una copa que se abre y extiende con los años y uno o varios troncos con la corteza escamosa que con los años se exfolia en placas delgadas, mostrando un moteado de grises y castaños; ramillas grises, pubescentes, con lenticelas redondeadas. Hojas opuestas, de elípticas a anchamente ovadas, de 4-11 x 3,5-5 cm, con la base cuneada o redondeada, el margen entero y a menudo algo ondulado, y el ápice largamente acuminado. Son de textura más o menos papirácea o ligeramente coriácea, de color verde oscuro, con pelos adpresos esparcidos por el haz, y más pálidas y con mechones de pelos marrones axilares por el envés. Nervadura con el nervio medio más resaltado por el envés, con 4-6 pares de nervios secundarios laterales uniformemente espaciados. Pecíolo glabro, de 5-12 mm de largo. En el otoño el follaje adquiere bellas coloraciones. Inflorescencias terminales, en cimas subglobosas de 0,9-1,4 cm de diámetro, con 40-75 flores, sobre pedúnculos erectos de 4-6 cm de largo, con un involucro de 4 brácteas petaloides de color blanco, ligeramente amarillas u ocasionalmente rosadas, glabras, de estrechamente ovadas a rómbicas, de 4-7 × 3-6 cm, con la base cuneada y el ápice acuminado, caedizas tras la antesis. Flores muy pequeñas y sésiles. con sépalos pubescentes de 1-1,5 mm, y pétalos verdosos o amarillentos de 3-4 mm. Estambres de 1 mm, con anteras amarillas. Estilo de 1,5 mm, pubescente, con tricomas blancos. El fruto es un sincarpo subgloboso de aspecto bacciforme, blanco verdoso que se torna rojo en la madurez, carnoso, ligeramente pubescente, de 1-2,5 cm de diámetro, con un pedúnculo de 6-11 cm de largo, conteniendo numerosas drupitas de 7-9 x 4-5 mm.

Cultivo y usos: Arbolito interesante por su floración, su follaje otoñal y sus frutos comestibles, que soporta muy bien el frío y gusta de suelos húmedos pero bien drenados, neutros o algo ácidos, mejor ricos en materia orgánica, con una exposición soleada o semisombreada. Se multiplica por semillas, que requieren de un tratamiento de estratificación en frío de al menos 3 meses, por esquejes de madera suave con hormonas de enraizamiento y por injertos, especialmente en el caso de los cultivares. Dejándolo desarrollarse con su forma natural, constituye un atractivo acento para un jardín si dispone del espacio suficiente. Existen numerosos cultivares e híbridos con Cornus florida. Muy popular es la subsp. chinensis, que posee brácteas blancas de mayor tamaño, y algunos cultivares poseen hojas variegadas, como ‘Gold Star’, ‘Sunsplash’ o ‘Samzam’, y en ‘Satomi’ o en ‘Schmred’ las brácteas son rosadas en lugar de blancas.