MELALEUCA BRACTEATA F. Muell.

Familia: Myrtaceae

Sinónimos:  Melaleuca monticola J.M. Black, Melaleuca daleana Blakely, Melaleuca glaucocalyx Gand

Nombre común: Melaleuca de río

Lugar de origen: Nativo de Australia.

Etimología: el nombre genérico procede del griego melas = negro, oscuro y leucon = blanco, al parecer aludiendo a las ramillas blanquecinas y el tronco negruzco de M. leucadendra, la primera especie del género descrita. El epíteto específico deriva del latín bracteatus,-a,-um = cubierto de brácteas, en alusión a las brácteas de las inflorescencias.

 

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Descripción: Gran arbusto o arbolito siempreverde de 3-5(-10) m de altura, con una copa más o menos globosa y uno o varios troncos desde la base, con la corteza pardo-grisácea, rugosa, fibrosa y muy fisurada; ramillas glabrescentes. Hojas alternas, agrupadas hacia el extremo de las ramillas, sésiles o subsésiles, erecto-ascendentes, estrechamente elíptico lanceoladas, de 10-20 x 1,5-3 mm, con la base cuneada, el margen entero y el ápice estrechamente agudo o acuminado; son algo rígidas, verdes, o amarillentas en algunos cultivares, pubescentes cuando jóvenes, con 3-4 nervios y un punteado glandular, a veces poco visibles. Al triturarse desprenden un aroma agradable. Inflorescencias en espigas terminales o axilares de 2-5 cm de largo, con el eje que continúa creciendo como un brote foliar, con brácteas similares a las hojas pero de menor tamaño, persistentes. Flores solitarias (mónadas) o en grupos de tres (tríadas) en la axila de la bráctea, de color blanco o crema. Cáliz pubescente, con un tubo de unos 2 mm y 5 lóbulos triangulares, cortos y persistentes en el fruto; corola con 5 pétalos orbiculares o anchamente ovados, cóncavos, de unos 2 x 1,5 mm, caedizos. Androceo con numerosos estambres de 4-8 mm de largo dispuestos en 5 haces, con los filamentos de color blanco, sobrepasando largamente a los pétalos. Los frutos son cápsulas leñosas o papiráceas, subglobosas o cupuliformes, de 2-3 mm de diámetro, con el ápice truncado, coronadas por los lóbulos del cáliz persistente, dispuestas de forma compacta a lo largo de las ramillas. Contienen numerosas semillas cilíndricas, marrones, diminutas, de 0,8 x 0,3 mm.

Cultivo y usos: Planta que requiere climas suaves, aunque soporta heladas ligeras, tolerando suelos de diversa naturaleza siempre que estén bien drenados, con un pH de 6-7,5, una exposición soleada y riegos moderados, pues tolera bien la sequía una vez establecida. Soporta bien la proximidad a la costa. Se multiplica bien por semillas, teniendo un crecimiento rápido. Ideal por su naturaleza para plantar en márgenes de cursos de agua para estabilizar taludes y por su tolerancia a los vientos y la salinidad para formar barreras o setos en zonas próximas a la costa. De sus hojas se obtiene un aceite esencial rico en compuestos volátiles con propiedades antisépticas, antibacterianas y fungicidas. El cultivar más difundido es ‘Revolution Gold’, con un follaje de color amarillo dorado brillante.