Descripción: Arbolito caducifolio de 3-5(-7) m de altura, inerme o a veces con algunas espinas de joven, con una copa redondeada u ovoide, abierta y extendida con el paso de los años, y un tronco de corteza más o menos lisa y escamosa, de color marrón grisáceo o marrón rojizo. Ramillas verdosas, glabras. Yemas ovoides, con escamas coriáceas de color marrón, de 2-6 mm de largo. Estípulas subuladas, de 4-8 mm de largo, caedizas. Hojas simples, elípticas, ovadas u obovadas, de 3,5-7 x 2-4 cm, con la base cuneada o redondeada, el margen fina e irregularmente glandular-dentado y el ápice agudo. Son de textura delgada, glabras y de color verde oscuro por el haz, y más pálidas y con ligera pubescencia en el nervio medio por el envés. En algunos cultivares las hojas son más o menos purpúreas. Nervadura hundida por el haz y resaltada por el envés, con 6-8 pares de nervios secundarios laterales que ramifican antes de llegar al margen. Pecíolo de 6-15 mm de largo, glabro o ligeramente pubescente de joven. Flores abundantes, solitarias o en pares, de 2-2,5 cm de diámetro, apareciendo normalmente antes que las hojas, sobre pedicelos glabros o ligeramente pubescentes de 10-20 mm de longitud. Receptáculo cupuliforme, glabro, de 2-2,5 mm de largo. Cáliz con 5 sépalos oblongos, redondeados, de 2-4 x 1,5-3 mm, diminutamente glandular-ciliados hacia el ápice; corola con 5 pétalos obovados, con la base cuneada y el ápice obtuso, de 6-7 x 4-5 mm, blancos o ligeramente rosados. Androceo con 25-30 estambres con filamentos delgados de 5-6 mm de largo y anteras redondeadas. Gineceo con un ovario glabro, estilo de 5-6 mm de largo y estigma capitado. Frutos drupáceos, globosos, lisos y ligeramente pruinosos, de 2,5-3 cm de diámetro, amarillentos, rojos o purpúreos, con una pulpa amarillenta algo ácida. Pireno anchamente ovoide, algo comprimido, de 1,2-1,5 cm de largo, liso o estriado y con 2 surcos submarginales.

Cultivo y usos: Se multiplica por semillas y por esquejes. Las variedades por injerto. Soporta gran variedad de climas cálidos y fríos. Vegeta bien en suelos calizos y pobres siempre que tenga la humedad suficiente, aunque prefiere un pH neutro. Exposición soleada, especialmente los cultivares de hojas coloreadas. La variedad más extendida en jardinería es ‘Atropurpurea’, también conocida como ‘Pisardii’ (Prunus pisardii Carrière). En esta variedad el follaje es rojizo-púrpura y la corteza del tronco es más oscura. Las flores son de color blanco-rosado. La var. ’Nigra’ posee un follaje aún más oscuro que la variedad anterior. Se utiliza en jardinería bien como un arbusto, con ramificación desde la base, o como un arbolito, con la cruz alta. El color de su follaje contrasta con los verdes de otras especies. Permite las podas, por lo que puede ser utilizado igualmente como seto alto. Suele ser utilizado como patrón para injertar otras variedades de ciruelos.