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El
suelo es el medio donde la planta encuentra el agua, las sustancias minerales y el
oxígeno necesarios para su crecimiento y desarrollo vegetativo. Al mismo tiempo hace de
soporte a la planta.
- El suelo ideal es aquel que tenga una porosidad y disposición de
sus partículas tales que permitan la penetración de las raíces y que retengan el agua y
el aire en cantidades suficientes. En muchas ocasiones no se encuentra este suelo ideal,
por lo que hay que acudir a suelos artificiales. Este es el caso de todos los cultivos
realizados en macetas y contenedores.
- Las plantas cultivadas en recipientes tienen un crecimiento
limitado de sus raíces, pero en cambio tienen necesidades de nutrientes, aire y agua
elevadas. Por este motivo, en los cultivos en recipientes hay que buscar sustratos que
sean capaces de mantener una gran cantidad de raíces en un reducido espacio teniendo
suficiente agua y aire disponible.
- Los sustratos artificiales normalmente se obtienen por la mezcla
de varios productos. Es la suma de las características de cada uno de esos productos o
componentes de la mezcla la que le dará las características óptimas al sustrato.
- Normalmente estos productos tienen gran cantidad de macroporos
para mantener la aireación y retienen gran cantidad de agua.
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- Propiedades físicas de los sustratos
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- La densidad aparente de un sustrato debe ser baja, ya que de esta
manera las raíces tienen facilidad para penetrar a través del mismo, al tiempo que el
peso de la maceta no es grande.
- Los sustratos artificiales normalmente son orgánicos en gran
parte, ya que la materia orgánica tiene propiedades tales como baja densidad, elevada
porosidad, gran capacidad de intercambio iónico, alta capacidad de retención de agua,
etc. La otra parte del sustrato artificial está formada por sustancias minerales
naturales o artificiales (tierra volcánica, arena, perlita, vermiculita, etc.). Estos
productos minerales tienen una elevada densidad real y una densidad aparente muy baja y
son muy porosos.
- En general un sustrato artificial tiene una granulometría mucho
más gruesa que un suelo, lo que facilita la aireación aunque en detrimento de la
retención de agua. Por ello, al hacer una mezcla a base de sustancias orgánicas y
minerales, hay que tratar de buscar el equilibrio entre retención de agua y aireación.
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- Propiedades químicas de los sustratos
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- Las propiedades químicas de un sustrato son importantes, ya que
de ellas dependerán en gran parte la disponibilidad de nutrientes. Según sea el pH del
sustrato estarán disponibles en mayor o menor medida los iones de unos u otros minerales.
Así por ejemplo, con un pH bajo están poco disponibles los iones de Calcio, Azufre y
Potasio, mientras que a pH alto son poco asimilables los iones de Fósforo, Hierro,
Manganeso, Cinc, etc. Por estos motivos el pH de un sustrato debe estar alrededor de 6,5,
ya que este es al parecer el punto de máxima disponibilidad de nutrientes.
- El sustrato ideal debe tener nutrientes en forma asimilable para
la planta (nitrógeno, potasio, fósforo, azufre, calcio, magnesio y hierro entre los
macroelementos y cobre, cinc, sodio, manganeso, boro, cloro y molibdeno entre los
microelementos). Estos nutrientes, sobre todo el N,P y K, deben ser aportados mediante
abonados ya que las necesidades de la planta son grandes y el espacio con sustrato de una
maceta es pequeño.
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- Características de un buen sustrato
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- El sustrato ideal debe ser estable, es decir, no perder
fácilmente sus cualidades físicas (apelmazamiento). Debe ser ligero, es decir con una
baja densidad aparente. Debe tener macroporos que permitan la aireación de las raíces.
Este espacio debe ser un 20 % del volúmen total. Su pH debe estar alrededor de 6-6.5 que
es el ideal para casi todas las plantas. Tiene que ser estéril, es decir, libre de
organismos patógenos para las plantas. Tiene que tener capacidad de retención de
nutrientes, y para ello debe estar presente la materia orgánica que tiene buena capacidad
de intercambio iónico. Debe permitir retener agua pero sin poner en peligro la
aireación. Este volúmen de agua retenida debe ser el 25 % del volúmen total.
- De igual modo, un sustrato ideal debe ser mojable, esto es, que si
se seca tiene que volver a mojarse con facilidad (problema que tiene la turba).
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- Materiales empleados normalmente en la elaboración de
sustratos
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- Existe un elevado número de materiales aptos para la formación
de sustratos. En general los más conocidos son: Las turbas, los residuos forestales
(hojas y cortezas), las arenas y los materiales sintéticos (perlita, vermiculita, lana de
roca, poliestireno, etc.) para cultivos en macetas. Para cultivos en pleno suelo también
se elaboran sustratos con estiércoles, mantillos, tierra vegetal, etc.
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- Sustrato tipo para cultivo en macetas
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- Son muchas las mezclas que pueden leerse en muchísimas
publicaciones. Existe una mezcla tipo medio, ideal para casi todo tipo de plantas y que
sería la siguiente:
- 4 partes de turba rubia
- 1 parte de arena fina o perlita
- A esta mezcla habría que añadirle de 1 a 3 gr. por litro de
sustrato de abono que aporte calcio, nitrógeno, azufre, potasio y magnesio.
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- Las turbas
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- Las turbas son los materiales más empleados en la elaboración de
sustratos para macetas debido a sus cualidades. Las turbas rubias o poco descompuesta
debido a su estructura posee una excelente porosidad y es buena receptora de soluciones
nutritivas, proporcionando gran aireación a las raíces. Además está libre de gérmenes
y semillas de malas hierbas y es bastante ligera. Después de su humedecimiento y abonado
puede ser utilizada inmediatamente.
- Las turbas negras, más descompuestas son de peor calidad,
retienen peor el agua y poseen menos aireación para las raíces.
- Para utilizar la turba una vez abierto el embalaje hay que
desmenuzarla y humedecerla ligeramente, ya que de otra manera se hace dificil su
manipulación. Posteriormente habría que añadirle cal para aumentar su pH, aunque ello
dependerá del tipo de turba, de la dureza de las aguas empleadas y de los cultivos que
vamos a realizar. Hay que tener en cuenta cuando se utilizan aguas duras, como son las de
nuestra zona, que a lo largo del cultivo el pH se verá aumentado entre 0.5-1 grado.
- Si se le ha añadido cal y se ha mezclado con la turba, deberá
dejársela en reposo unas 10-12 horas para que la cal reacciones con la turba antes de su
utilización.
- Posteriormente se procederá al abonado de fondo mediante la
adición de un abono complejo en dosis de 1,5 kg, por metro cúbico de sustrato.
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- Residuos forestales
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- El más conocido y utilizado es la corteza de pino, que es
bastante estable y airea el sustrato. Debe estar triturada en trozos muy pequeños (1-2
cm.) y se mezcla con turba en cantidades variables. También se utiliza el serrín siempre
que no provenga de maderas tratadas con productos tóxicos para las plantas. En los
sustratos que utilicen estos residuos hay que aportar dosis complementarias de abonos
nitrogenados, ya que estos residuos forestales no aportan nitrógeno.
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- La arena
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- La arena es una de las sustancias más utilizada en la mezcla de
sustratos, aunque se emplea en pequeñas cantidades. La arena mejora la estructura del
sustrato, pero aporta peso al mismo. Las arenas utilizadas no deben contener elementos
nocivos tales como sales, arcillas o plagas. El grano no debe ser grueso. La arena de
río, que es la mejor, debe estar limpia para ser utilizada en sustratos. La arena
utilizada en construcción no es buena porque lleva mucha arcilla y se compacta.
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- Sustancias artificiales
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- Perlita. Es de orígen volcánico. Sometida a altas
temperaturas se expande y da unas partículas blancas de poco peso, estériles y muy
útiles para proporcionar porosidad y aireación al sustrato. Posee una capacidad de
retención de agua de hasta 5 veces su peso. Tiene un pH de 7-7.5
- Vermiculita. Es un tipo de mica que sometido igualmente a
altas temperaturas se expande y da un producto que tiene buena capacidad de intercambio
iónico, es decir, de retener nutrientes. Aporta igualmente porosidad al sustrato. Su pH
es de 7-7.2
- Arcilla expandida. Obtenida a partir de cierta arcilla
sometida a altas temperaturas que forman unas bolas que poseen baja capacidad de
retención de agua y buena capacidad de aireación. Su pH está entre 5-7.
- Lana de roca. Obtenida al fundir a altas temperaturas rocas
volcánicas calcáreas y carbón de Cock, dando orígen a unas fibras que se mezclan con
una resina para estabilizarlas. Pueden retener hasta el 80% de su volúmen en agua y
tienen una porosidad elevada. Su pH oscila entre 7-9.5.
- Poliestireno expandido. Es un plástico desmenuzado de
color blanco muy ligero y con poca capacidad de retención de agua y mucha porosidad. Su
pH oscila entre 6-6.3.
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- Sustratos de turba y otros componentes
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- Es muy frecuente en los cultivos en maceta utilizar sustratos
formados a base de turba y otras sustancias que mejoren sus propiedades físicas. Algunas
de estas mezclas son:
- Turba y arena. Se utilizan mezclas en diversas
proporciones, dependiendo del tipo de cultivo, si se utiliza en semilleros, enraizados,
etc.
- Turba y perlita o turba y vermiculita. Suelen utilizarse
estas mezclas en el enraizado de esquejes. Normalmente se mezclan en partes iguales.
- En general, conociendo las características
de cada unas de las partes que intervienen en el sustrato, añadiremos las cantidades de
cada una de ellas que estimemos convenientes para mejorar o potenciar una determinada
cualidad física o química (retención de agua, porosidad, intercambio iónico, ligereza,
pH, etc.).