Plantas herbáceas o pequeños arbustos, y también algunos árboles, con hojas alternas u opuestas, estipuladas. Inflorescencia cimosa. Flores verdosas, regulares y unisexuales, rara vez bisexuales. Tienen por regla general 4-5 lóbulos sepaloides. Las flores masculinas con 4-5 estambres. Fruto normalmente seco, en aquenio, con semillas de endospermo rico en aceites. Comprende unos 45 géneros y sobre las 1.000 especies distribuidas en regiones tropicales y templadas. Su importancia económica reside en algunas especies que producen fibras para la industria textil. Se cultiva ocasionalmente Gesnouinia.
