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- Familia: Bixaceae
- Nombre
común: Achiote, Urucu
- Lugar de
origen: Trópicos de América.
- Etimología: Bixa, forma latinizada de la palabra
brasileña Bija. Orellana, probablemente dedicado al explorador
español Francisco de Orellana (1490-1546).
- Descripción: Arbusto o arbolito siempreverde de 2-4 m de altura
en cultivo, con las ramas de color castaño, con un indumento de pelos glandulosos. Hojas
de cordado-ovadas a triangular-ovadas, de 7-25 x 4-18 cm, con la base redondeada o
subtruncada, a veces ligeramente cordada, el margen entero y el ápice gradualmente
acuminado; son de color verde intenso y glabras en el haz, mientras que en el envés son
más claras o grisáceas, glabrescentes o lepidotas, con puntos glandulares rojizos.
Nerviación palmeada. Pecíolo delgado, glabro, de 3-6 (-10) cm de largo, engrosado en sus
extremos. Panículas terminales de 5-10 cm de longitud, con pelos glandulares; brácteas
caducas, de 4-10 mm de largo. Flores de 4-6 cm de diámetro, sobre pedicelos de 7-15 mm de
longitud, con un anillo de glándulas bajo el cáliz. Cáliz con los sépalos de
anchamente ovados a orbiculares, de 10-20 mm de largo, caducos; corola con los pétalos
estrechamente obovados, de 10-20 mm de largo, de color rosa o blanco. Estambres numerosos,
con las anteras de color violeta. Cápsula subglobosa u ovoide, de 2,5-4 x 2-3,5 cm,
espinosa, de color marrón púrpura o rojiza en la madurez, conteniendo numerosas semillas
(hasta 50) obovoides, angulosas, lisas, de unos 5 mm de longitud, de color rojo cuando
están frescas.
Cultivo
y usos: Se multiplica por
semillas y esquejes. Requiere exposición soleada o a media sombra y protección del
viento. Poco tolerante al frío. La madera tiene usos locales. Sus semillas se utilizan en
la medicina popular para combatir la cefalea y para curar quemaduras. También son
utilizadas para la obtención de colorante. |