LAS ESPECIES DEL GENERO BRACHYCHITON
CULTIVADAS EN ESPAÑA
El
género Brachychiton Schott & Endl. (Sterculiaceae) comprende árboles
siempreverdes o caducifolios, monoicos, a veces con el tronco engrosado en la base. Las
hojas son alternas, simples, de enteras a palmatífidas. Las flores están dispuestas en
cimas axilares y tienen el cáliz más o menos acampanado, con 5 lóbulos de aspecto
petaloide, careciendo de verdaderos pétalos. Las flores masculinas tienen los estambres
fusionados formando una columna estaminal central. Las flores femeninas tienen 5 carpelos
libres sobre un ginóforo corto. El fruto es un folículo dehiscente, leñoso, a veces
tomentoso, conteniendo semillas rodeadas de pelillos. Comprende unas 30 especies nativas
de Australia y Nueva Guinea.
Los braquiquitos
o árboles botella, como así se les denomina, se utilizan en alineaciones, por sus portes
relativamente estrechos, de forma aislada o formando grupos. Se adaptan muy bien a toda la
zona mediterránea, soportando perfectamente el frío si no es muy intenso ni va
acompañado de heladas. Son bastante resistentes a la falta de agua, aunque lo acusen
desprendiéndose de parte de las hojas.
Son árboles de
crecimiento relativamente rápido y muy fáciles de cultivar, siendo exigentes únicamente
en el riego. Se obtienen fácilmente de semilla, que se recoge de los árboles cuando los
frutos ya están bien maduros y comienzan a abrirse. Hay que hacer la observación de que
los pelillos que rodean a las semillas son bastante irritantes e incómodos, por lo que
hay que tomar las debidas precauciones a la hora de manipular los frutos.
Los semilleros
realizados en marzo-abril proporcionan al siguiente año plantas de 50-60 cm de altura
aptas para su crianza en vivero durante 2-3 años más hasta alcanzar medidas comerciales.
Se trasplantan a cepellón con bastante éxito.
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