Las plantas del género Cassia cultivadas en España
 
El género Cassia L., en su sentido más amplio, comprende alrededor de 1.000 especies de árboles, arbustos y plantas herbáceas de hojas paripinnadas y flores zigomorfas, solitarias o dispuestas en racimos simples o compuestos. Poseen 5 pétalos, por lo general de color amarillo y a menudo unguiculados. El androceo tiene generalmente 10 estambres, aunque con frecuencia 3 de ellos están reducidos a estaminodios. Del resto, los 5 superiores son más cortos que los 2 inferiores. El fruto es una legumbre dehiscente o indehiscente, de forma y tamaño variable.
 
En la actualidad, las especies del género Cassia L. han sido segregadas en dos géneros más, Chamaecrista Moench (alrededor de 250 especies) y Senna Mill. (alrededor de 250 especies) basándose en detalles del androceo, de los frutos y de las semillas, y así son tratadas por numerosos autores, aunque para otros no dejan de ser subgéneros o secciones del género Cassia, considerando a éste como un único género. Aquí seguiremos este último criterio.
 
Todas las especies de Cassias son pantropicales, con amplia distribución en los trópicos de África, América y Asia. Algunas especies tienen importancia económica por la producción de sustancias medicinales o son utilizadas localmente. Cassia senna L.(Cassia acutifolia Delile, Senna alexandrina Mill.) y Cassia angustifolia Vahl, plantas muy parecidas y consideradas por muchos autores como una misma especie, producen el denominado sen de Alejandría y sen de Tinnevelly o sen de la India respectivamente, utilizados en la preparación de fármacos laxantes desde hace diez siglos. La pulpa de los frutos de Cassia fistula L. tiene igualmente propiedades laxantes. En general las especies del género Cassia contienen taninos y otras sustancias con propiedades medicinales. Algunas especies se utilizan localmente con varias finalidades: Cassia biflora L. como veneno para peces; Cassia grandis L. se utiliza en la medicina popular colombiana como antisifilítica; Cassia moschata HBK. se emplea con finalidades antihelmínticas y laxantes en algunos países de Suramérica; las semillas tostadas de Cassia tora L. son en ocasiones utilizadas en Perú como sustituto del café, y en la India se utilizan las hojas y las semillas contra enfermedades de la piel y mordeduras de serpientes. Esta misma planta es utilizada en China para enfermedades hepáticas; Cassia alata L. (Senna alata (L.)Roxb.) es utilizada en Suramérica como laxante y como veneno para peces y dicen que en África se planta cerca de las casas para espantar a las hormigas; Cassia bicapsularis L. (Senna bicapsularis (L.)Roxb.) es utilizada en Suramérica como laxante y para picaduras de insectos; Cassia occidentalis L. (Senna occidentalis (L.)Link) es utilizada como laxante y purgante, y sus semillas tostadas se utilizan como sustituto del café. También sus frutos y raíces tienen propiedades antiespasmódicas y dan buenos resultados en los dolores fuertes de la menstruación. Y así podríamos seguir citando especies y sus diversas aplicaciones en distintos puntos de Asia, África y América, pero en realidad de lo que queremos hablar en este artículo es de su interés como plantas ornamentales una vez ha quedado patente su valor como plantas medicinales.
 
Muchas especies admiten su cultivo en nuestro país en zonas costeras libres de heladas y, por supuesto, en el clima subtropical de Canarias, pero no todas ofrecen el mismo grado de resistencia al frío, según hemos podido comprobar tras varios años de observaciones.

Clave de las principales especies del género Cassia cultivadas en España

1 Porte arbóreo. Fruto linear-cilíndrico 2
1 Porte arbustivo o herbáceo. Fruto cilíndrico o achatado 5
2 Flores de color rosáceo 3
2 Flores amarillas 4
3 10-14 folíolos oblongo-lanceolados de 6-8 cm de longitud. Flor de 5-6 cm de diámetro. Fruto de 30-40 cm de longitud C. bakeriana
3 16-30 folíolos oblongo-elípticos de 3-6 cm de longitud. Flor de 2-2,5 cm de diámetro. Fruto de 40-60 cm de longitud C. grandis
4 6-16 folíolos de 7-20 cm de longitud, coriáceos. Flores de 4-6 cm de diámetro en racimos colgantes C. fistula
4 16-30 folíolos de 4-6 cm de longitud; no coriáceos; Flores de 3-5 cm de diámetro en racimos erectos C. spectabilis
5 Fruto cilíndrico 6
5 Fruto más o menos aplastado o achatado 10
6 Folíolos ovado-cuneados de 1,5-3 cm de longitud C. bicapsularis
6 Folíolos oblongos a lanceolados de 3-14 cm de longitud 7
7 4-8 folíolos oblongo u ovado-lanceolados. Fruto glabro 8
7 10-16 folíolos elíptico-oblongos. Fruto de 8-12 cm de longitud, tomentoso C. tomentosa
8 Flores de 2-4 cm de diámetro. Fruto de hasta 5-10 cm de longitud 9
8 Flores de 4-5 cm de diámetro. Fruto de hasta 15-20 cm C. macranthera
9 6-8 folíolos ovado-lanceolados, largamente acuminados; flores de 2,5-4 cm de diámetro en racimos más cortos que las hojas C. laevigata
9 4-6 folíolos oblongo-lanceolados, agudos; flores de 2-2,5 cm de diámetro en racimos más largos que las hojas C. corymbosa
10 Hojas sin folíolos, convertidas en filodios filiformes de 2,5-5 cm de longitud. Flores de 1,5-2 cm de diámetro. Fruto enrollado C. circinnata
10 Hojas con número variable de folíolos 11
11 Inflorescencias espiciformes erectas 12
11 Inflorescencias racemosas 13
12 Folíolos elípticos de 2-4 cm de longitud. Flores antes de abrir cubiertas de brácteas negruzcas. Fruto de 8-10 cm de longitud C. didymobotrya
12 Folíolos obovados a oblongos de 5-12 cm de longitud. Flores antes de abrir amarillas, sin cubrir por brácteas negruzcas. Fruto de 10-15 cm de longitud C. alata
13 Folíolos más o menos lineares, lanceolados o redondeados 14
13 Folíolos elípticos u oblongo-lanceolados, nunca lineares 16
14 6-12 folíolos linear-redondeados, acanalados en el haz C. artemisioides
14 Folíolos de lineares a lanceolados, no acanalados 15
15 Generalmente 2-4 folíolos lineares. Racimos con 3-5 flores C. eremophila
15 Generalmente 6-12 folíolos linear-lanceolados. Racimos con 4-8 flores C. sturtii
16 Arbusto leñoso con hojas de 12-16 folíolos obovados de 3 cm de longitud. Flores de 3-5 cm de diámetro. Fruto de 7-20 cm de longitud C. surattensis
16 Plantas herbáceas o pequeños arbustos con los folíolos lanceolados, oblongos o elípticos 17
17 Folíolos lanceolados. Fruto de 3-7 cm de longitud C. angustifolia
17 Folíolos elípticos. Fruto de 7-14 cm de longitud 18
18 8-10 folíolos anchamente elípticos; Racimos con pocas flores de 2,5-3 cm de diámetro C. occidentalis
18 10-18 folíolos elípticos; racimos con numerosas flores de 1,5-2 cm de diámetro C. marilandica

La siguiente tabla muestra la resistencia al frío de las diversas especies de Cassia cultivadas en España y las provincias donde han sido citadas o vistas en cultivo. (B=Baja, M=Media, A=Alta)

Cassia alata L.

B

TF,MA Cassia fistula L.

M

MU
Cassia angustifolia Vahl

A

MU Cassia grandis L.f.

M

SE
Cassia artemisioides DC.

M

MU,PO Cassia laevigata Willd.

M

MU,V
Cassia australis Vell.

M

PO Cassia macranthera DC.ex Collad.

M

PO
Cassia bakeriana Craib

M

MU Cassia marilandica L.

A

SE,V
Cassia bicapsularis L.

B

MU,TF Cassia mexicana Jacq.

B

TF
Cassia carnaval Speg.

B

TF Cassia occidentalis L.

B

GC
Cassia circinnata Benth.

A

MU Cassia sturtii R.Br.

A

AL,MU
Cassia corymbosa Lam.

A

GI,MU,TF.. Cassia surattensis Burm.f.

M

PO,GC
Cassia didymobotrya Fresen.

M

TF,MU,A... Cassia tomentosa L.f.

A

MU,PO
Cassia eremophila A.Cunn.ex Vogel

A

MU Cassia tonduzii Standl.

B

SE
Entre las especies de porte arbóreo, Cassia spectabilis DC. (Cassia carnaval Speg.) y Cassia fistula L. pueden utilizarse como árboles de alineación, aislados o formando grupos. Cuando están en floración, cosa que ocurre en Julio-Agosto, sus floraciones suelen ser espectaculares. La primera de las especies es muy cultivada en Canarias, donde existen notables ejemplares. Cassia grandis L.f. y Cassia bakeriana Craib son al parecer de reciente introducción en España, careciendo aún de datos significativos sobre su cultivo. Ambas tienen flores de color rosado.

Cassia alata, Cassia didymobotrya y Cassia mexicana

Las especies de hojas estrechas, Cassia artemisioides DC., Cassia circinnata Benth., Cassia eremophila A.Cunn. ex Vogel y Cassia sturtii R.Br., todas ellas australianas, son las mejores especies para su cultivo en zonas de poca pluviometría, pues son muy resistentes a la sequedad. Se suelen cultivar formando grupos. Cassia alata L. y Cassia didymobotrya Fresen. tienen inflorescencias erectas muy elegantes, y se cultivan por lo general de manera aislada, destacándolas del resto de los arbustos del jardín. Ambas especies suelen confundirse, pero las brácteas negruzcas que cubren las flores antes de su apertura y sus folíolos de menor tamaño distinguen a la segunda de la primera especie.

Cassia artemisioides, Cassia sturtii y Cassia eremophila

Cassia fistula, Cassia spectabilis y Cassia javanica

Cassia corymbosa, Cassia bicapsularis y Cassia tomentosa

Cassia mexicana Jacq. llega a formar un gran arbusto, utilizándose por este motivo de manera aislada. Es muy frecuente en Canarias. Cassia corymbosa Lam. es especie bastante resistente a diversas condiciones de suelo y clima, floreciendo abundantemente en los meses de Agosto-Octubre. Es una de las especies más frecuentes en el área Mediterránea. Igualmente resistente es Cassia tomentosa L.f., de hojas aterciopeladas de color verde intenso y grandes flores amarillas. Es interesante, además de su resistencia relativa al frío, su floración, que ocurre en los meses de Febrero a Mayo, cuando muchos otros arbustos están desprovistos de flores e incluso de vegetación. Más delicado al frío es Cassia bicapsularis L., arbusto de largas ramas con flores gran parte del año.
Otras especies raras en cultivo o de reciente introducción en España son Cassia macranthera DC. ex Collad., Cassia laevigata Willd., Cassia surattensis Burm.f., Cassia angustifolia Vahl, Cassia occidentalis L., Cassia quinquangulata L.Rich., Cassia marilandica L., Cassia tonduzii Standl., Cassia australis Sims.
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