Arboles y arbustos de hojas simples, alternas, opuestas o en verticilos, dentadas o enteras. Las ramillas a veces con espinas. Flores regulares, unisexuales o bisexuales, sobre pies diferentes (dioicos). Aparecen de forma solitaria o agrupadas en racimos axilares o terminales. Poseen de 2-16 sépalos, a veces con apariencia de pétalos, normalmente igual número de pétalos, de menor tamaño que los sépalos, y numerosos estambres. El fruto es una cápsula, baya o drupa. Incluye unos 80 géneros y 1.250 especies distribuidas por los trópicos y subtrópicos, con algunas especies en zonas templadas. Es una familia con poca importancia económica, ya que sólo algunas especies se utilizan como ornamentales, algunas producen aceites y pocas son madereras. Se pueden ver escasamente cultivadas especies de los géneros Dovyalis, Idesia y Kiggelaria.
