Familia de hierbas anuales o perennes, subarbustos, arbustos y más raramente árboles pequeños, con frecuencia escábridos o glandulosos y a veces espinosos. Hojas alternas u opuestas, ocasionalmente en roseta basal, simples, de enteras a lobuladas; estípulas ausentes. Flores bisexuales, actinomorfas, solitarias y axilares o dispuestas en cimas o panículas terminales, carentes de brácteas. Cáliz con 5 sépalos, connados basalmente o en ocasiones libres, a menudo acrescentes en la fructificación; corola gamopétala, rotácea, acampanada o infundibuliforme, con 5 pétalos imbricados o raramente contortos. Androceo con 5 estambres, epipétalos, inclusos o exertos, con los filamentos insertos cerca de la base del tubo de la corola, libres, con frecuencia dilatados en la base; anteras biloculares, con dehiscencia por hendiduras longitudinales. Disco nectarífero en la base del ovario. Gineceo bicarpelar, sincárpico, formando un ovario súpero o subínfero con 1-2 (-4) lóculos, con pocos o numerosos rudimentos seminales en cada lóculo; estilos 1-2 (-5), generalmente divididos o lobados; estigmas capitados. Fruto en cápsula ovoide, con 2-4 valvas, con dehiscencia loculicida o septicida; semillas de 4 a numerosas, con la testa ornamentada y abundante endosperma. Comprende unos 22 géneros y alrededor de 300 especies, con una distribución casi cosmopolita, excepto en Australia, siendo muy abundantes en América. Se cultiva con porte arborescente Wigandia
