Familia constituida por plantas leñosas o herbáceas, raramente arbustos o pequeños árboles. Hojas alternas, simples, generalmente enteras, raras veces lobuladas. Flores pequeñas, las masculinas y femeninas en pies separados, dispuestas en cimas o panículas axilares, raras veces solitarias. Son regulares, poco vistosas, generalmente trímeras, con dos verticilos de sépalos, pétalos y estambres. Ovario tricarpelar. Fruto drupáceo. Comprende unos 70 géneros y cerca de 400 especies, distribuidas principalmente por las selvas húmedas tropicales. Muchas de las especies se cultivan con fines ornamentales, principalmente por sus hojas. Otras producen alcaloides medicinales. Se cultiva Cocculus.
