Arboles y arbustos de hojas alternas, simples, coriáceas, sin estípulas, generalmente con glándulas o conductos resinosos. Flores pequeñas, regulares, bisexuales o unisexuales (dioicas), normalmente en fascículos o panículas terminales, corimbos o cimas. Tienen 4-6 sépalos unidos basalmente, 4-6 pétalos libres o unidos y 4-6 estambres, generalmente opuestos a los lóbulos de la corola. Fruto en drupa carnosa. Comprende 39 géneros y unas 1.000 especies distribuidas ampliamente a través de las zonas templadas y regiones tropicales. Posee escaso valor económico, salvo algunas especies que se cultivan con fines ornamentales o medicinales. Se pueden ver cultivadas especies arbóreas de los géneros Ardisia y Pleiomeris.
