Familia formada por arbustos y arbolitos de hojas opuestas o alternas, pinnadas o trifoliadas, con estípulas. Flores regulares, bisexuales o a veces unisexuales, con las flores masculinas y femeninas sobre el mismo pie, muy rara vez en plantas separadas. Inflorescencias paniculadas de flores con 5 sépalos imbricados, 5 pétalos imbricados y 5 estambres que alternan con los pétalos. Fruto en baya o cápsula inflada. Comprende 2 géneros y unas 60 especies nativas de zonas templadas del Hemisferio Norte y de Cuba. Algunas especies tienen propiedades medicinales. En España se cultivan en colecciones un par de especies del género Staphylea.