Familia constituida por árboles y arbustos generalmente siempreverdes, aunque algunos son de hoja caediza. Hojas simples, alternas, con frecuencia coriáceas, enteras o aserradas, con la nerviación pinnada. Flores regulares, axilares o terminales, solitarias o en pequeños grupos. Normalmente son bisexuales, con 5-7 sépalos, pocas veces más, imbricados, generalmente persistentes. 5 pétalos, raras veces 4 o más, libres o unidos en la base. Estambres numerosos, libres o más o menos unidos en la base. Fruto en cápsula loculicida, baya indehiscente o aquenio, conteniendo de una a varias semillas. La familia comprende alrededor de 25 géneros con más de 1000 especies en su mayoría procedentes de regiones tropicales y subtropicales, especialmente de Asia y América. Existen algunas plantas que proporcionan frutos aprovechables, pero su mayor interés reside en su uso con fines ornamentales, fundamentalmente el grupo de las camelias, que incluye la planta productora del té. Se cultivan especies de los géneros Camellia, Cleyera, Eurya, Franklinia, Schima, Visnea y Stewartia.
