Familia formada por arbustos, a veces arborescentes, caducifolios o perennifolios, a menudo hierbas o lianas. Hojas alternas u opuestas o en subverticilos irregulares, simples, enteras. Flores variables en inflorescencias terminales o axilares, racemosas, espiciformes, acabezueladas o umbeliformes, aunque a veces son solitarias. Son bisexuales o a veces unisexuales, regulares, tetrámeras o pentámeras, a veces apétalas, con 4-10 estambres insertos en la parte superior del tubo del cáliz. Fruto indehiscente seco o carnoso, bacciforme, drupáceo o capsular. Comprende unos 58 géneros y alrededor de 500 especies originarias de regiones templadas o tropicales de ambos Hemisferios. Algunas especies se cultivan con fines ornamentales, otras producen fibras útiles o materias colorantes y otras son medicinales. Se cultiva una especie arborescente del género Dais.
