ALBIZIA LEBBECK (L.) Benth.
Aspecto general y detalle de flores y frutos
Familia: Mimosaceae (Leguminosae)
Sinónimos: Mimosa lebbeck L.
Nombre común: Árbol de Siris.
Lugar de origen: Es nativo desde la India hasta Tailandia y Malasia, aunque actualmente se le puede considerar pantropical, porque desde antiguo ha sido introducido y cultivado en los trópicos y subtrópicos de todo el mundo.
Etimología: El género está dedicado al noble florentino Filippo degli Albizzi, quien introdujo la especie desde Constantinopla hasta Europa a mediados del siglo XVIII. El epíteto específico lebbeck deriva de su nombre popular árabe.
 

Descripción: Árbol caducifolio de 10-15 m de altura, con la copa redondeada o algo aparasolada y la corteza rugosa, de color castaño claro, finamente fisurada; ramillas jóvenes glabras o pubescentes. Hojas de subglabras a pubescentes, de 5-10 cm de longitud, con 1-4 (-5) pares de pinnas de 8-9 (-11) cm de largo, con una glándula en la unión de los pecíolulos, cada una con 3-9 (-11) pares de foliólulos oblicuamente oblongos o elíptico-oblongos, de 14-45 x 8-24 mm, algo asimétricos en la base y redondeados o emarginados en el ápice; son glabros o ligeramente pubescentes, de color verde brillante en el haz y más pálidos y glaucescentes por el envés. Pecíolo de 4-8 cm de longitud, con una glándula cerca del pulvínulo. Inflorescencias globosas, en corimbos de 15-40 flores dimórficas formando un pompón, sobre pedúnculos pubérulos o pubescentes de 4-8 (-10) cm de largo. Flores blanquecinas, sobre pedicelos de 1,5-4,5 mm de longitud. Cáliz amarillo verdoso, pubescente, de 3,5-5 mm de largo, con 5 dientes triangulares; corola amarillo verdosa, glabra, de 7,5-11 mm de largo, con 5 lóbulos anchamente ovados, pubérulos en el ápice. Estambres numerosos, amarillentos, de 1,5-3 cm de longitud, unidos en la base formando un tubo más corto que la corola. Legumbre oblonga, estrechándose en los estremos, de color verde cuando inmadura, tornándose de color paja o castaño claro en la madurez, con valvas papiráceas o ligeramente coriáceas, de 12-25 (-30) x 2,5-5,2 cm, dehiscente por ambas suturas, conteniendo 8-12 semillas elípticas, comprimidas, de 6-7 mm de largo, de color castaño claro, dispuestas de forma transversal en la legumbre.

Cultivo y usos: Se multiplica por semillas (7.000 a 11.000 semillas por kilo) que pueden sembrarse sin tratamientos previos, aunque si son tratadas con agua caliente antes de su siembra germinarán en mayor porcentaje. Las semillas bien almacenadas guardan su poder de germinación durante varios años. Tiene un crecimiento muy rápido, aunque es árbol de vida corta; gusta de lugares soleados y de suelos de tipo medio, bien drenados, tolerando suelos algo salinos pero no los arcillosos y pesados; es resistente a las sequías y a las heladas ligeras. Es un buen árbol para zonas costeras por su resistencia al aire salino. Su madera es liviana, de grano abierto, relativamente durable y se trabaja bien, utilizándose en muebles, chapas, postes, ebanistería, etc. La corteza segrega una goma marrón-rojiza que puede ser sustituto de la goma arábiga y por la presencia de taninos se utiliza para curtir. Las hojas, corteza, semillas y raíces se utilizan en la medicina tradicional hindú. En regiones áridas se utiliza el follaje y las ramillas como alimento para el ganado.

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