Familia de árboles y arbustos caducifolios, normalmente monoicos, rara vez dioicos, de hojas simples, alternas, pecioladas, con estípulas y nerviaciones generalmente rectas. Flores unisexuales, solitarias o dispuestas en cortos amentos o racimos, con brácteas. Las masculinas dispuestas en típicos amentos cilíndricos y colgantes que suelen aparecer el año anterior a su maduración. Tienen de 2-10 estambres en cada bráctea. Las flores femeninas están formadas por dos carpelos que configuran un ovario ínfero. El fruto es una núcula, a veces provista de ala para facilitar la dispersión por el viento, madurando al final del verano o principios del otoño. La familia está compuesta por 6 géneros con más de 100 especies, dividiéndose en dos subfamilias: Betuloideae (flores masculinas con perianto y flores femeninas sin perianto), Betula y Alnus y Coryloideae (flores masculinas sin perianto y flores femeninas con perianto), Corylus, Ostryopsis, Carpinus y Ostrya, que algunos autores consideran como familia Corylaceae. En la familia se encuentran especies de madera valiosa, algunas con frutos comestibles, otras tienen corteza aprovechable y muchas se cultivan como ornamentales. Se cultivan y/o se encuentran de manera silvestre especies de los géneros Betula, Alnus, Corylus, Carpinus y Ostrya.
