Familia
de árboles y arbustos caducifolios, normalmente monoicos, rara vez dioicos, de hojas
simples, alternas, pecioladas, con estípulas y nerviaciones generalmente rectas. Flores
unisexuales, solitarias o dispuestas en cortos amentos o racimos, con brácteas. Las
masculinas dispuestas en típicos amentos cilíndricos y colgantes que suelen aparecer el
año anterior a su maduración. Tienen de 2-10 estambres en cada bráctea. Las flores
femeninas están formadas por dos carpelos que configuran un ovario ínfero. El fruto es
una núcula, a veces provista de ala para facilitar la dispersión por el viento,
madurando al final del verano o principios del otoño. La familia está compuesta por 6
géneros con más de 100 especies, dividiéndose en dos subfamilias: Betuloideae
(flores masculinas con perianto y flores femeninas sin perianto), Betula y Alnus
y Coryloideae (flores masculinas sin perianto y flores femeninas con
perianto), Corylus, Ostryopsis, Carpinus y Ostrya, que algunos
autores consideran como familia Corylaceae. En la familia se encuentran especies de
madera valiosa, algunas con frutos comestibles, otras tienen corteza aprovechable y muchas
se cultivan como ornamentales. Se cultivan y/o se encuentran de manera silvestre especies
de los géneros Betula, Alnus, Corylus, Carpinus y Ostrya. |
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