Familia: Corynocarpaceae

Nombre común: Laurel de Nueva Zelanda

Lugar de origen: Nueva Zelanda

Etimología: El nombre del género procede del griego koryne = maza, porra y karpos = fruto, por la forma del mismo. El epíteto específico laevigatus procede del latín levigo = hacer liso, pulir, y el sufijo –atus-a-um, que indica posesión o parecido, en alusión a las hojas, más o menos relucientes.

 

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Descripción: Árbol siempreverde de 9-10 m de altura, con la copa redondeada y muy densa, un grueso tronco de hasta 60 cm de diámetro con la corteza lisa y grisácea que se oscurece y divide en pequeños segmentos con el paso de los años; ramillas robustas, glabras, con cicatrices de las hojas viejas. Hojas alternas, de elípticas a obovado-oblongas, de 10-20 x 5-7 cm, con la base atenuada o cuneada, el margen entero, a veces algo recurvado, y el ápice obtuso o subagudo; son de textura gruesa y coriácea, glabras por ambas caras, de color verde oscuro brillante por el haz y algo más pálidas por el envés, con el nervio central poco destacado y 6-8 pares de nervios secundarios igualmente poco notables. Pecíolo robusto, glabro, de 10-15 mm de longitud. Inflorescencias en panículas terminales ramificadas, de 10-20 cm de largo, con los pedúnculos y pedicelos cortos. Flores numerosas, en grupos de 3, amarillo-verdosas, de 4-5 mm de diámetro, bisexuales, aunque hay árboles que tienen flores que se comportan como femeninas, con estambres sin polen, y árboles que tienen flores que se comportan como masculinas porque el ovario no suele formar frutos. Cáliz con 5 sépalos suborbiculares, imbricados; corola con 5 pétalos de hasta 5 mm de longitud, obovado-espatulados, imbricados, diminutamente crenado-dentados, unidos en la base. Androceo con 5 estambres opuestos a los pétalos, unidos a la base de la corola, y 5 estaminodios subpetaloides, espatulados, dentados, externos a los estambres o en la misma serie que éstos. Gineceo con un ovario súpero, unilocular, con 1 rudimento seminal; estilo grueso, con estigma capitado. Fruto en drupa carnosa de 2,5-4 x 1,5-2 cm, de elíptica a estrechamente ovoide, lisa, de color naranja cuando está madura, conteniendo una semilla de sabor muy amargo y venenosa.

Cultivo y usos: Especie que se adapta muy bien a las zonas costeras, requiriendo de exposición soleada o a media sombra, especialmente en los primeros años, y suelos fértiles, aunque una vez establecida soporta condiciones adversas. Se multiplica con facilidad por semillas, y las variedades de hoja matizadas se propagan por esquejes de madera semidura. Sus frutos tienen la pulpa comestible y son consumidos por los Maoríes, aunque sus semillas son altamente venenosas. Los frutos maduros que caen al suelo tienen mal olor, especialmente con humedad, por lo que el árbol no debe ponerse en lugares donde este hecho suponga un inconveniente. Es una buena especie para cultivar en jardineras como planta de interior, comercializándose cultivares tales como ‘Variegatus’ y ‘Picturatus’.