Familia: Arecaceae (Palmae)

Nombre común: Palmera de Roebelen

Lugar de origen: Nativa de China, Laos, Birmania, Tailandia, Vietnam.

Etimología: el nombre del género procede del griego Phoinix, nombre dado a la palmera datilera. El epíteto específico honra al botánico y explorador alemán Carl Roebelen (1855-1927), quien realizó algunas expediciones por el sureste de Asia y descubriendo esta palmera en Laos.

 

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Descripción: Palmerita dioica, inerme, normalmente con un tronco solitario cuando es cultivada (aunque en su estado natural es habitual que emita hijuelos basales y forme grupos), de 2(-3) m de altura y 10-15 cm de diámetro, recto o retorcido, marcado por las bases de las hojas persistentes, que tienen forma romboidal con un muñón corto central. Con los años se forman en la base del tronco una masa de raíces aéreas. Hojas más o menos arqueadas, de 1,5-2 m de longitud, con 10-14 pares de acantófilos espinosos verde-anaranjados en la base, de 6-8 cm de largo, y 25-50 pares de folíolos lineares, más o menos flácidos, de color verde intenso por ambas caras, de 20-40 x 1,5 cm, dispuestos de forma regular en un mismo plano a ambos lados del raquis. Inflorescencias masculinas colgantes, con profilo coriáceo de 30-60 cm de largo, sobre un pedúnculo de hasta 30 cm de longitud con raquillas de 7-20 cm de largo que portan flores con el cáliz trilobulado, blanco-amarillento, y la corola con pétalos amarillo-blanquecinos, de ápices acuminados y márgenes dentados, de 7-8 x 2-2,5 mm. Inflorescencias femeninas erectas inicialmente, luego arqueadas por los frutos, de 30-35 cm de largo, con profilo coriáceo de hasta 35 cm de largo, sobre un pedúnculo verdoso de 25-30 cm de longitud, con raquillas verde-anaranjadas que portan flores verdosas sustentadas por brácteas papiráceas, con el cáliz trilobulado y la corola con pétalos agudos de 3,5 x 4 mm. Frutos obovoides, con el cáliz persistente y restos estigmáticos apicales, de color verde oscuro o marrón purpúreo en la madurez, de 13-18 x 6-7 mm. Semilla alargada, cilíndrica.

Cultivo y usos: Palmerita algo tropical pero que puede resistir un poco de frío cuando ya es adulta, muy adaptable a diferentes tipos de suelos, menos los salinos, que requiere aportes de fertilizantes, especialmente potásicos, pues la deficiencia de potasio afecta a las hojas e incluso puede provocar la muerte de la planta; necesita una exposición algo soleada o muy luminosa, aunque tolera algo de sombra. Gusta de riegos y soporta sus excesos, siempre que los suelos drenen bien, ya que es una palmera que en sus lugares de origen vive a las orillas de los cursos fluviales. Se multiplica por semillas, que tardan hasta 3-4 meses en germinar, teniendo luego un crecimiento de lento a moderado. A veces se cultiva como palmera de interior, pero requiere emplazamientos muy luminosos.