Arboles, arbustos o trepadoras con aparente ramificación dicotómica y frecuentemente con raíces fúlcreas que sirven de soporte a la planta. Hojas rígidas, coriáceas, siempreverdes, largas y estrechas, frecuentemente con margen espinoso. Plantas dioicas. Las flores aparecen en masas cerradas. Carecen de perianto y tienen numerosos estambres. Fruto en sincarpo compuesto de unidades carnosas o leñosas. Comprende 3 géneros y unas 700 especies nativas de los trópicos del Viejo Mundo. Algunas especies producen frutos comestibles de importancia local. Otras producen fibras y perfumes, mientras que otras se cultivan con fines ornamentales. Se cultivan algunas especies del género Pandanus.