Familia constituida por árboles, raras veces arbustos o matas, de hojas caedizas o persistentes, alternas, de enteras a pinnado-lobuladas, generalmente con estípulas caedizas. Flores unisexuales dispuestas normalmente en amentos o pequeñas espigas. Perianto de 4-7 brácteas. Flores masculinas con el mismo o doble número de estambres que piezas del perianto, aunque a veces pueden llegar a 40. Flores femeninas en grupos de 1-3, cada una protegida por un involucro basal. Fruto en aquenio, en grupos de 1-3, protegidos en la base o envueltos completamente por una cúpula coriácea. Comprende 8 géneros y alrededor de 1.000 especies, en su mayor parte originarias de zonas templadas y subtropicales del Hemisferio Boreal. Proporcionan algunas de las maderas más importantes del mundo, con múltiples aplicaciones, y además producen corcho, taninos, frutos, etc., existiendo especies de gran interés ornamental. Se cultivan especies de los géneros Quercus, Fagus, Nothofagus, Castanea y Lithocarpus.
